Но начало его жизни не предвещало такой яркой музыкальной карьеры.

Гайдн Йозеф родился 1 апреля 1732 года в крестьянской семье в селе Рорау (восточная часть Нижней Австрии близ Вены). Его отец был каретным мастером, а мать служила кухаркой в одном из графских поместий села Рорау. Детей в семье было 17 и родители не могли дать им хорошее образование. Но зато им привили прочные нравственные понятия, которые подготовили Гайдна к нелегкой самостоятельной жизни. Но главное, сама атмосфера семьи, дружная, доброжелательная, сам уклад деревенской жизни определили характер молодого человека.

Родители Гайдна увлекались пением. Сам он, вспоминая о детских временах, писал, что его отец очень любил музыку и играл на арфе, даже не зная нот. В семье быстро заметили музыкальные способности мальчика и отправили его обучаться музыке к родственникам в город Хайнбург-на-Дунае.

Вскоре граф Морцин распускает свою капеллу, и в мае 1761 года Гайдн становится вице-капельмейстером у князя Пауля Антона Эстерхази в имении Эйзенштадт (недалеко от Вены). Это стало судьбоносным событием его биографии: Эстерхази были влиятельными и могущественными аристократами. В обязанности Гайдна входило сочинение музыки и руководство оркестром, а также постановка опер. Он служил при дворе Эстерхази почти тридцать лет!! За это время Гайдн сочинил много произведений и получил широкую известность. Его слава распространилась по Европе, а написанная им музыка разлетелась по многим австрийским монастырям. Сочинения Гайдна публиковались парижскими издателями без согласия автора, чего он даже не подозревал.

Жизнь Гайдна в это время была внешне крайне однообразной. Но она была заполнена музыкой, составлявшей ее смысл.

В обязанности Гайдна входили не только руководство капеллой, исполнение музыки во дворце и в церкви. Он должен был обучать музыкантов, следить за дисциплиной, отвечать за инструменты и ноты. А главное, он должен был писать по требованию князя симфонии, квартеты, оперы. Иногда хозяин давал на создание произведения всего лишь день. Только гений Гайдна выручал его в таких ситуациях.

Кроме того, князь Эстерхази относился к Гайдну, как к своему слуге. Жил он не во дворце, а в соседней деревне, в небольшом домике. Каждое утро музыкант, чье имя уже знали далеко за пределами Австрии, должен был вместе со всеми слугами ожидать приказаний князя. Композитор не мог без согласия князя покинуть его владения. Более того, бессмертные творения, которые Гайдн сочинял в течение тридцати лет при дворе Эстерхази, принадлежали не ему, а хозяину, князю.

Со временем Гайдн все острее стал ощущать свое зависимое положение. В его письмах к друзьям из Эстерхазы в Вену, есть такие фразы: «Теперь — я сижу в моей глуши — покинутый — как бедный сирота — почти без общества людей — печальный... Последние дни я не знал, капельмейстер я или капельдинер... Печально ведь быть все время рабом...»

После смерти Николая Эстерхази, прозванного Великолепным, все имущество князя, а вместе с ним и творения Гайдна перешли к его наследникам. Те, хоть и не очень ценили музыку, никак не хотели расставаться с рукописями великого композитора. Поэтому одни из них не были напечатаны, другие- утеряны.

И все же такая ограничивающая свободу служба приносила и пользу. Гайдн мог в живом исполнении прослушивать буквально все свои произведения, исправляя все то, что не очень хорошо звучало, и набираясь опыта.

Его называли "папаша Гайдн" и в молодости и в глубокой старости. 30 лет он был "папашей" для музыкантов князя Эстерхази, одного из самых богатых людей империи. Его называл "папашей" Моцарт, считавший его своим учителем. Князья, короли с восторгом слушали его музыку и заказывали Гайдну симфонии и оратории. Гайдн получал дипломы, медали из разных стран мира. Ему надарили столько драгоценных перстней, кубков и разных диковинных вещей, что их трудно было поместить в маленьком доме. А музыкант оставался простым и скромным "папашей" Гайдном. Он был добряком и шутником. И музыка его такая же простая, добрая и шутливая.

Например, среди 104 написанных им симфоний есть "Детская" симфония для игрушечных инструментов: свистулек, трещоток, барабана, детской трубы, треугольника.

В 1790 году умер старый князь Эстерхази. Его наследник не любил музыку и не нуждался в капелле. Он распустил музыкантов. Но отпустить Гайдна, прославившегося во всей Европе, он не хотел. Для того чтобы до конца своих дней Гайдн числился его капельмейстером, молодой князь назначил ему пенсию.

Этот последний период жизни был для Гайдна самым счастливым. Композитор был свободен! Он мог путешествовать, давать концерты, дирижировать своими произведениями.

Гайдн переселился в Вену, намереваясь заниматься сочинением музыки, и сначала отказывался от предложений посетить другие страны. Но затем он согласился на предложение совершить длительную поездку в Англию и в начале 1791 года прибыл в Лондон.

Последние годы жизни и творчества. Следующий князь Эстерхази, Миклош II, больше интересовался музыкой, чем его предшественник. Поэтому Гайдн стал иногда наезжать из Вены в Эйзенштадт и написал по заказу князя несколько месс. Главные же произведения композитора последних лет — две монументальные оратории «Сотворение мира» и «Времена года» — были исполнены в Вене с грандиозным успехом (одна в 1799 году, другая в 1801-м). Сам Наполеон, говорят, пожелал услышать ораторию "Сотворение мира". Живописание, древнего хаоса, из которого затем возникает мир, сотворение Земли, рождение жизни на Земле и сотворение человека — таково содержание первой из этих ораторий. Четыре части второй оратории («Весна», «Лето», «Осень», «Зима») складываются из метких музыкальных зарисовок сельской природы и крестьянского быта.

После 1803 года Гайдн уже больше ничего не сочинил. Он тихо доживал свою жизнь, окруженный славой и почетом. Гайдн редко стал появляться на людях и велел изготовить визитные карточки с цитатой из своей песни "Старик": "Иссякли все мои силы; стар я и немощен"... - Йозеф Гайдн.

Скончался Гайдн весной 1809 года, в разгар наполеоновских войн, когда французы вошли в Вену.

Похоронен он в городской церкви в Айзенштадте в специально построенном мавзолее в левом приделе.

В одном из писем Гайдн писал: «В этом мире так мало радостных и довольных людей, везде их преследуют горе и заботы; быть может, мой труд послужит подчас источником, из которого полный забот или обременённый делами человек будет минутами черпать своё спокойствие и свой отдых».

А за несколько часов до смерти, когда ядро из наполеоновского орудия буквально сотрясло весь дом, и бедные служанки закричали от страха, лежащий в постели умирающий Гайдн громко сказал: «Не бойтесь, дети мои, ибо там, где Гайдн, никакого вреда быть не может».

Всё сказанное относится и к его музыке.

За долгую жизнь Гайдн подарил миру огромное количество гениальных творений. И хотя многое из его наследия было утеряно, и того, что сегодня известно потомкам, было достаточно, чтобы Чайковский сказал о Гайдне: "Не будь его, - не было бы ни Моцарта, ни Бетховена".